Градове в цяла Европа предприемат все по-смели стъпки за ограничаване на личните автомобили с цел подобряване на въздуха, намаляване на задръстванията и трансформация на градската среда. Над 340 европейски града и общини – с общо население от над 150 милиона души – вече прилагат различни ограничения върху автомобилното движение.

Големите градове като Париж, Осло, Милано и Лондон налагат такси за най-замърсяващите автомобили, ограничават достъпа до централни райони или изцяло ги превръщат в пешеходни зони. Дори по-малки селища и квартали, като новият Мерведе в Нидерландия, се проектират изцяло без автомобили.

„Големите европейски градове осъзнават, че колата доминира живота ни твърде дълго“, казва Барбара Стол от организацията Clean Cities Campaign. И допълва: „Ние сме континент на регулацията. Ние регулираме – и нещата се случват.“

Най-драстични са промените в Париж, където кметът Ан Идалго закри 50 000 паркоместа, изгради стотици километри велоалеи и забрани най-замърсяващите превозни средства. Популярната улица Rue de Rivoli и част от бреговете на Сена вече са пешеходни. Пътуванията с кола в града са намалели с около 45% спрямо 1990 г.

Макар и с по-бавни темпове, подобни мерки се обмислят и извън Европа. Ню Йорк въведе такса за достъп до Манхатън в пиковите часове, но инициативата срещна остро недоволство и бе атакувана от федералната администрация. В Сингапур, например, действа една от най-строгите системи за контрол – с квоти и високи такси по време на пиковите часове.

Идеята не се приема без съпротива. Протести, съдебни дела и дори вандализъм съпътстват промените в много градове. В Лондон кметът Садик Хан е получавал заплахи, а плановете за „Зона с нулеви емисии“ в Стокхолм бяха блокирани от съд.

Въпреки това резултатите са окуражаващи. Данните показват намаление на фините прахови частици и случаите на дихателни заболявания. А визията за бъдещето е ясна – градове, проектирани не за коли, а за хора.

„Не става дума за война срещу колите. Просто те трябва да бъдат последен избор“, обобщава професор Карлос Морено, съветник на кмета на Париж и създател на концепцията за "15-минутния град".